Календула (лат. Calendula), или ноготки, относится к роду травянистых растений семейства Астровые, представители которого в естественных условиях произрастают в Средиземноморье, Передней Азии и Западной Европе. Название рода происходит от латинского слова calendae, которое означает первый день месяца. В роду насчитывается приблизительно 20 видов однолетних и многолетних растений. Некоторые из них, например, ноготки лекарственные, кроме высоких декоративных качеств, обладают также ценнейшими лечебными свойствами, о которых можно найти упоминание в трудах Диоскорида – древнегреческого философа и врача I века н.э Лечили своих пациентов календулой также Гален, Авиценна, Амирдовлат Амасиаци и знаменитый травник Николас Кульпепер. Использовалась календула и как овощное растение: из нее делали начинку для вареников, пудинги, вино, добавляли в супы и овсянку. Календулу называли пряностью для бедняков, поскольку настоящие восточные пряности, привозимые из-за моря, стоили огромных денег, а растение календула с успехом заменяло шафран, придавая блюдам терпкий вкус и желто-оранжевый оттенок. Благодаря своим достоинствам, календула была невероятно популярна в Европе, о ней писал сам Шекспир, а королева Наваррская Маргарита Валуа, та самая королева Марго, предпочитала календулу всем цветам королевского сада.
Цветок календула – травянистое растение с железистым опушением, оранжевыми или желтыми соцветиями-корзинками, состоящими из наружных пестичных плодущих ложноязычковых цветков и внутренних трубчатых бесплодных цветков, иногда более темного цвета. Листья у календулы простые, очередные, овальные, ланцетовидные или удлиненные. Изогнутые, иногда кольцевидные семянки – плоды календулы – располагаются в 2-3 ряда. Цветет календула с июня по ноябрь, плодоносит обильно, семена сохраняют всхожесть до 5 лет. В декоративном цветоводстве календула с XVI века.
Выращивание и уход за календулой не требует ни особых условий, ни больших усилий. Все как обычно: полив в засушливую погоду, рыхление грунта, прополка участка и ежемесячная подкормка комплексным минеральным удобрением. Однако выращивание календулы имеет одну тонкость: если вы хотите, чтобы ваша календула цвела долго и обильно, сразу после того, как язычковые цветки корзинок примут горизонтальное положение, обрывайте все раскрытые цветки. Эта мера способствует образованию такого числа бутонов, что пышное цветение будет длиться до глубокой осени.